Les matériaux:

Les voitures modernes utilisent toujours les aciers, la fonte, le verre, mais aussi des alliages d'aluminium, des résines synthétiques ou élastomère... le but des constructeurs étant, d'une part, de réduire le poids de la voiture et ainsi sa consommation en carburant (un gain de 100 kg sur une voiture moyenne se traduit par une économie de carburant de 0,51 aux 100 km, tout allégement direct de 1 kg sur une pièce induit un gain d'environ 0,5 kg sur le moteur et les éléments de structure), d'autre part de limiter les coûts d'assemblage.Ainsi le remplacement de la tôle par du plastique, tout en entraînant un gain de poids, à entrainé la reconception entière d'une pièce, dans le sens d'une simplification des opérations d'assemblage.

 

Le bouclier de protection ("pare-choc") a été la première pièce importante en plastique adoptée en grande série par l'automobile européenne: elle est deux fois plus légère à résistance égale qu'un bouclier en acier.

 

Les plastiques et composites affirment leur omniprésence: des ressorts à lame et des suspensions en matériaux composites, les fibres de carbone investissent les freins, les céramiques s'attaquent au moteur.

Les métaux n'ont cependant pas disparu. L'aluminium a remplacé la fonte dans les chemises et les blocs-moteurs et il s'est imposé dans des pièces de structure: étrier de frein, bras de suspension ...

 

L’électronique:

En un quart de siècle, l'électronisation de l'automobile a fait des progrès surprenants dans l'assistance à la conduite. Celle-ci se développe selon deux axes: l'autodiagnostic du véhicule - état d'usure des bougies, des pneus, des freins, calcul de consommation... - grâce à une batterie de microcapteurs intégrés, et l'analyse "intelligente" des données par système expert assurant la liaison du véhicule avec son environnement externe.

 

L’informatique:

Tous les constructeurs travaillent sur l'habitacle relié, avec micro-ordinateur interactif et grand écran, à divers systèmes de télécommunication. Il suffit de toucher l'écran du doigt pour voir apparaître l'état des routes, les bouchons, les voies en travaux, la météorologie, les informations régionales (chambres d'hôtel libres, spectacles...). Les cartes routières d'un pays entier peuvent être stockées sur le disque laser et retrouvées instantanément.

 

Quelques dates clès

1961 : Chrysler adopte l'alimentation électrique à diodes Motorola

1984 : le pilotage électronique simultané de l'injection et de l'allumage, l'antiblocage des roues

1983 : ordinateur de bord avec système de voix électronique

1985 : système de surveillance de la pression des pneus par microprocesseurs et capteurs.